Temple de Vesta de Rome 1:87

Temple de Vesta à Rome - Kit de Maquette en carton

Le temple de Vesta à Rome compte parmi les plus anciens lieux de culte du Forum romain. Construit comme un temple circulaire, il se distinguait des autres bâtiments par ses dimensions relativement petites. Les chercheurs en déduisent que le temple de Vesta pourrait être l'une des premières constructions du 7e ou 8e siècle avant Jésus-Christ. On suppose que la construction du premier temple ressemblait aux simples huttes des premiers colons romains. Le temple a probablement été reconstruit au 2e ou 3e siècle avant Jésus-Christ dans le style de l'architecture grecque. En raison de son importance centrale, il a été de plus en plus richement décoré lors des travaux de reconstruction ultérieurs.

Le temple était dédié à Vesta, la déesse de la maison et du feu de foyer. A l'intérieur se trouvait le feu sacré éternel de la ville de Rome. Il était gardé par six ou sept prêtresses, les vestales. Elles étaient les prêtresses les plus respectées de la Rome antique et vivaient dans l'Atrium Vestae (maison des vestales), juste à côté du temple.
Chaque année, le premier mars, début de l'année selon le calendrier julien, le feu était rallumé. Comme l'extinction du feu était considérée comme un mauvais présage, les vestales avaient une grande responsabilité. De plus, elles étaient tenues de rester vierges. Si elles enfreignaient cette règle ou n'assumaient pas leurs responsabilités, elles risquaient la peine de mort.

En raison du feu ouvert, le toit comportait une ouverture pour évacuer la fumée. De plus, l'intérieur était fermé par un mur afin de protéger le feu du vent. Le temple de Vesta abritait en outre les objets les plus sacrés de la ville de Rome.

Selon la légende, Rome devait perdurer tant que ces objets existaient. Comme le bâtiment était particulièrement protégé pour cette raison, on y stockait également des documents et des contrats importants, dont certains ne devaient pas être accessibles au public.

Il ne reste aujourd'hui que quelques colonnes et un mur reconstruit de l'ancien bâtiment magnifique. Les fondations, d'un diamètre d'environ 15 mètres, donnent une idée des dimensions totales du temple. On trouve des temples similaires à Tivoli et sur le Forum Boarium, en dessous de la colline de l'Aventin à Rome. Le temple de Tivoli était probablement aussi dédié à Vesta. Le temple du Forum Boarium était dédié à Hercule.