Après la crise impériale du IIIe siècle, qui a également entraîné la perte de vastes zones de domination sur le limes, l'Empire romain a été fondamentalement restructuré par l'empereur Dioclétien après 284 après JC avec de nombreuses réformes et la fin du principat.
L'antiquité tardive se caractérise par la migration des peuples, les invasions huns et la dispute entre les empereurs de Rome et de Constantinople. Une ère aux multiples facettes s'étend jusqu'au début du Moyen Âge, enrichissant le monde romain de formes spéciales de bijoux et d'œuvres d'art impressionnantes avec de nouvelles inspirations de pays et de cultures lointaines.