Die Entwicklung einer Hochkultur ist mit dem Entstehen einer Schrift unmittelbar verbunden. Von der Keilschrift bis zu den Hieroglyphen diente sie für die vielfältigen Aufgaben in einer großen Gesellschaft wie Verwaltung, Rechtsprechung, Religion oder auch Prophaganda.
Das Entstehen von Literatur, Dichtung, Philosophie, Theater oder Wissenschaft ist ohne Schrift nicht denkbar, da sie das Wissen für die nächsten Generationen überliefert.
Als Schreibmaterialien dienten von der Antike bis ins Mittelalter hauptsächlich Papyrus, Tierhäute oder auch Wachstafeln. Das Papier entstand zunächst in China und ersetzte in Mitteleuropa erst im späten Mittelalter allmählich die traditionellen Schreibmaterialien.